En fjernkontroll er en trådløs overføringsenhet som bruker moderne digital kodingsteknologi for å kode knappinformasjon, og sender ut lysbølger gjennom en infrarød diode.Lysbølgene konverteres til elektriske signaler av den infrarøde mottakeren til mottakeren, og dekodes av prosessoren for å demodulere tilsvarende instruksjoner for å oppnå de nødvendige driftskravene for å kontrollere enheter som set-top-bokser.

Det er usikkert hvem som oppfant den første fjernkontrollen, men en av de tidligste fjernkontrollene ble utviklet av en oppfinner ved navn Nikola Tesla (1856-1943) som jobbet for Edison og også var kjent som en genial oppfinner i 1898 (US patent nr. 613809) ), kalt "Method of and Apparatus for Controlling Mechanism of Moving Vehicle or Vehicles".

Den tidligste fjernkontrollen som ble brukt til å kontrollere TV var et amerikansk elektrisk selskap kalt Zenith (nå kjøpt opp av LG), som ble oppfunnet på 1950-tallet og opprinnelig var kablet.I 1955 utviklet selskapet en trådløs fjernkontrollenhet kalt "Flashmatic", men denne enheten kan ikke skille om lysstrålen kommer fra fjernkontrollen, og den må også justeres for å kunne kontrolleres.I 1956 utviklet Robert Adler en fjernkontroll kalt "Zenith Space Command", som også var den første moderne trådløse fjernkontrollenheten.Han brukte ultralyd for å justere kanaler og volum, og hver knapp sendte ut en annen frekvens.Imidlertid kan denne enheten også bli forstyrret av vanlig ultralyd, og noen mennesker og dyr (som hunder) kan høre lyden som sendes ut av fjernkontrollen.

På 1980-tallet, da halvlederenheter for sending og mottak av infrarøde stråler ble utviklet, erstattet de gradvis ultralydkontrollenheter.Selv om andre trådløse overføringsmetoder som Bluetooth fortsetter å bli utviklet, fortsetter denne teknologien å være mye brukt til nå.